Artículo destacado, escrito por Daniel Gleeson, Editor para International Mining (IM).
Reducir el gasto de capital y estandarizar la infraestructura IIoT han sido los dos pilares clave que impulsaron a Maestro Digital Mine hacia adelante y, 10 años después de su formación, estos dos pilares se exhiben con sus últimos lanzamientos en la Conferencia y Exposición Anual SME MineXchange en Salt Lake City.
Durante la última década, la compañía se ha convertido en sinónimo de mejorar la seguridad de la ventilación de la mina subterránea y de reducir los tiempos de reingreso de las voladuras, con una oferta que incluye estaciones de calidad del aire, reguladores automatizados y pantallas LED "a prueba de fallas". Sin embargo, el núcleo de Maestro son los dispositivos IIoT y las redes digitales de última milla para minas subterráneas.
Michael Gribbons, CEO y cofundador de Maestro, dice que la producción de "soluciones IIoT" de la compañía es anterior al uso popular de este acrónimo, con su gran lanzamiento en Salt Lake City destinado a llevar a Maestro a un nuevo territorio basado en el “edge", el cual le permitirá hacer frente a múltiples protocolos de comunicación o procesos dirigidos por inteligencia artificial que los mineros buscan aprovechar durante la próxima década.
Explicó a IM: “Hemos visionado y rediseñado nuestro hardware, firmware embebido y software externo para permitir una mayor flexibilidad y capacidades para hoy y el futuro; la plataforma, por así decirlo.”
Esta plataforma de hardware actual ha sustentado, entre otras cosas, el éxito de su Vigilante AQS™, que se creó para resolver aplicaciones de monitoreo y control de ventilación de minas.
“Cada año, los clientes del Vigilante seguían solicitando diferentes capacidades, y hemos dicho que sí a estas solicitudes hasta que no pudimos”. dijo Gribbons. "Nos quedamos sin espacio de hardware; simplemente ya no podíamos hacer las cosas que los clientes pedían, lo que nos obligó a un importante rediseño de la plataforma que ahora se está distribuyendo"
Este ciclo constante de mejoras ya ha llevado a Maestro al ámbito del control del regulador y monitoreo del polvo. También vio a la empresa diseñar productos y soluciones que erradicaron la necesidad de costosos PLC, paneles y fabricación. Su filosofía plug & play, a su vez, ha reducido la cantidad de ingeniería requerida para instalar y monitorear estas soluciones.
“Por ejemplo, los actuadores analógicos de legado ahora se están eliminando de la ecuación mediante el acoplamiento de actuadores ModuDrive™ para automatizar los reguladores, lo que permite reducciones significativas en los gastos de capital y un mejor monitoreo de diagnóstico mediante el uso de tecnologías IIoT integradas”, dijo Gribbons. “La industria minera está siguiendo a otras industrias al aplicar la construcción modular en la que se pueden seleccionar y aplicar soluciones comprobadas en lugar del típico diseño y construcción de ingeniería personalizada de una sola vez, donde los componentes individuales se recopilan y personalizan de forma individual. Las principales ventajas de aplicar la construcción modular es la aceleración del cronograma y la reducción de los gastos de capital”.
Gribbons considera que la nueva plataforma, una combinación de hardware, interfaz de usuario, y software en instalaciones y/o en la nube (permitiendo que el cliente almacene datos y genere tendencias a su elección), puede aprovechar la "verdadera tecnología edge" para tomar mejores y más rápidas decisiones.
La nueva plataforma instalada en el Vigilante AQS™, la pantalla SuperBrite™ Marquee Display, el regulador MaestroFlex™ y el actuador IIoT ModuDrive™ se exhiben en la conferencia SME.
Mirando más allá de la infraestructura de automatización fija en la que Maestro se ha posicionado, la compañía ahora está incorporando su experiencia en más soluciones móviles que le han resonado a la industria, como los drones y robots no tripulados.
En el stand de Maestro, y en el stand de Exyn Technologies, se presenta también un dron aéreo con un dispositivo IIoT de monitoreo de gas de Maestro instalado.
Este nuevo dron de monitoreo de gas, que integrará sensores de gas críticos en las plataformas ExynAero™ y ExynPak™, es, efectivamente, el “monitor de gas móvil más rápido y seguro del planeta”, comentó Gribbons. “El dron puede monitorear y registrar automáticamente los gases objetivo directamente en la nube de puntos en cualquier área confinada, sin desplegar el personal de rescate de minas con Scott Air-Paks (aparato de respiración autónomo de circuito abierto). Nuevamente, estamos mejorando la seguridad de los trabajadores y acelerando el tiempo de obtener datos precisos en condiciones de emergencia o para obtener datos más granulares en los rebajes y reducir los tiempos de reingreso de las explosiones”.
Impulsado por las capacidades de fusión de múltiples sensores del ExynAI, las lecturas de los sensores de gas se capturan mientras el robot está en vuelo y se muestran en tiempo real a través de una tableta reforzada, explicó Exyn. Estas lecturas del sensor se guardan con coordenadas precisas en una nube de puntos de alta fidelidad que se puede exportar y examinar en una variedad de software de minería.
Estas aplicaciones móviles seguirán teniendo un interés minoritario para Maestro, pero ofrecen a la empresa otra forma de influir en la dinámica de seguridad de la mina subterránea y garantizar que ésta se mantenga fiel a su promesa de marca "a nadie dejamos varado".
Tales colaboraciones no son nada nuevo para Maestro. Apenas el año pasado se asoció con Howden para integrar sus soluciones IIoT en el software de optimización de ventilación Ventsim CONTROL, mientras que en el 2020, llevó la red de comunicación de última milla Plexus PowerNet™ a la mina de prueba de MacLean Engineering en Sudbury y a la mina educativa de Dynamic Earth para permitir una conectividad continua subterránea.
Gribbons dijo que la compañía también acaba de trabajar con Zitron, empresa con su sede en España, en el diseño de reguladores MaestroFlex™ de 4 x 4 m en ventiladores de refuerzo subterráneos para una importante mina de oro en Canadá.
Todas estas asociaciones son parte de la receta del éxito de la compañía.
“Hemos eliminado progresivamente elementos de la infraestructura de automatización de minas subterráneas para simplificar y permitir el futuro de la automatización de la minería”, dijo Gribbons. “Esto está funcionando; los clientes continúan regresando y nos mantenemos fieles a nuestro propósito principal de mejorar vidas mediante la búsqueda de la excelencia en productividad y seguridad”.
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